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好了太多。之前还带着公式化的敷衍，如今是发自内心的敬重。“报酬已经全部划入你的账户了，肯特医生。”组织者道，“我代表维兰德工业感谢你的付出。”
她救出了6名科学家，他们任何一个的价值都不止300万。最重要的是，在她的带领下，前去溶洞救援的队伍没有出现伤亡，这简直是个奇迹。
组织者：“我们期待与你再次合作，并会准备一份更合理的合同给你。”
阿萨思很直白：“钱到位就行，我喜欢实际的东西。”
说着，她婉拒了对方“共进晚餐”的邀请，单独在纽约市闲逛，买了一背包服装制作相关的书籍，坐上了直达科罗拉多州的航班，再转巴士前往康尼森小镇。
她回来了，在九月末的这天。
理所当然的，她受到了医院空前绝后的欢迎，忙到眼下青黑的同事就差抱着她的大腿哭泣。
不难理解他们的激动，她在时，医院的工作效率很高。不少人慕名而来，竟然还真预约上了，问题还得到了解决，如此，康尼森医院逐渐成了大多数人的首选。
谁知病人增多了，主力却走了。她只是两周不在，他们却是度日如年，谁也没想到阿萨思拿着一个人的工资干了十个人的活，她的离去差点让整个医院的运转崩溃。
同事：“你终于回来了！阿萨思你放心，院长一定会给你再次涨薪，我们不能失去你！”
阿萨思击碎了他们的希望：“可院长阻止不了总部再一次召唤我。”
这下子，他们是真要哭出来了。
*
半个月，医院的病人少了三成，生育转入淡季，但松鼠街没有太大的变化。
唯一的变化是莱戈拉斯买下了隔壁的废弃木屋1210号，请人把它打造成一座存储肉源的冷库。在阿萨思离开的两周内，他将固定肉源存入其中，只等她回来开餐。
只是他没想到，阿萨思这次回来竟给他带了礼物。
那是一个巴掌大的黑丝绒盒子，用一条细长的龙蜕打了蝴蝶结，看着庄重又精致。它轻盈，分量没多少；它沉重，让他透不过气。
这个大小，这个包装，这个盒子的柔软程度……是戒指？是吗？
莱戈拉斯的眼睫微微一颤，指尖升起一股喝多了酒的微麻感。他不清楚阿萨思懂不懂送戒指的含义，但那不重要，只要她送了那就意味着——
他深呼吸，郑重地打开礼物，却看到里头躺着一张黑卡。
阿萨思：“密码是6个6，刚到手的钱，有300万，都给你。”
莱戈拉斯：……
300万能买多少钻石戒指，比单一个戒指贵重多了，她果然是看重他的。
莱戈拉斯收下了礼物，问道：“这次回来还走吗？”
阿萨思：“我有预感，马上会来第二次任务。”
跟着维兰德准没错，光是他们的掌权者身患重疾这件事，就具备“套路”的因素了。
“我从瑞奇那里得到一个消息。”莱戈拉斯说，“他的哥哥达拉斯会在10月15日回来。”
阿萨思一顿，如果维兰德算一个套路要素，那么大兵退役也算一个要素。假如维兰德要远行而大兵返回了故乡，她该留在哪里？
莱戈拉斯：“还有一个不算消息的消息，那几个被送去监禁的‘孩子’出狱了。大概是听说了你不在，他们又去威胁了瑞奇。”
而人一感到不安就会往自以为安全的地方跑，譬如家里、被窝和柜子，瑞奇家里没有人，他只能来松鼠街找“靠谱的长辈”诉诉苦。