18、时间小偷(1/4)
季泠州转过身。一个佝偻的老人无声无息地站在几米外。
老人的脸如风干的橘皮般布满皱褶，脸颊上生着大团的黑斑。
若不是胸口仍有微小起伏，季泠州几乎以为这是个死人。
老人身上散发着和尸体同样的臭味儿，眯着干瘪的眼睛打量他。
季泠州脑海里飞速思索着老人的话。
“夜宵”？可这里只有尸体。
关于黑暗丰穰献祭仪式的记忆闪过脑海。
差点忘了，这个世界的本地人，对食物的范围定义独特。
他定了定神，模仿着记忆中那种居高临下的口吻，冷笑一声，用轻蔑的语气说道：
“这次的货色，看着可不怎么样。”
老人眼中的怀疑散了几分，恭敬地弯下腰：“我已经按照大人的吩咐，给每具苗床都播下种子了。”
“可是，它们似乎营养不够，我试了许多方法，都不行。”
老人大声为自己辩解着，还掏出一个脏兮兮的陶碗，猛地扣在一具尸体的脸上，用力摇晃。
片刻后，他取下碗，里面竟接了半碗澄澈的液体。
他将碗递向季泠州，浑浊的眼睛里带着一丝质朴的期盼：
“大人，请您……品尝。”
季泠州身体僵硬地接过碗，近距离之下能看清碗里蠕动的白色颗粒。
理智在尖叫。
他飞快移开视线，这骇人的景象让人头皮发麻，胃部一阵阵痉挛。
他强行压下喉头的翻涌，从齿缝里吸入一丝短促的气，更多尸体的腐臭深深涌入肺中。
一瞬间，仿佛整个世界都被这股难以言喻的恶臭彻底浸透。
“你先放下。”季泠州放下碗，勉强道，“有没有今天新到的苗床？带我去看看。”
他学着老人的口吻，用“苗床”代指尸体。
老人浑浊的目光恋恋不舍地扫过那只碗，才转身拉开角落的柜子。“都在这里了。”
“你先退下，我要用特殊的手法处理这些‘苗床’。”季泠州努力让自己的声音显得冷漠而权威。
“……是。”老人佝偻着身子，提上那盏昏暗的油灯，步履蹒跚地消失在门外的黑暗里。
停尸房再次安静下来。
季泠州确认了尸体头上的【蠕行者的食物残渣】，便开始翻找。
半块干面包、一把螺丝、钥匙……
都是些无关紧要的东西，他需要一件真正有用的东西。就比如……
找到了！
在一个穿着油腻夹克的老年维修工身上，他找到了一张打卡纸。
维克多·鲁索，本月出勤26天……后面是密集的一排打卡孔。
此外，还有家政行会的洗衣女工安雅·施密特，以及一个七八岁的孩子罗里·埃默森。
季泠州掏出日记，寻了个空白的角落，用带来的钢笔依次写下死者的名字。
血红的数字浮现又消失，反复几次后，连带着写下的名字也一同消失了。
得益于这具身体原有的良好视力，以及前世义务教育锻炼出的心算能力，季泠州确信自己弄明白了：
蠕行者窃取的，是时间。
通往真相的最后一环补上了。
蠕行者通过欺骗进入人们的家后，会替代受害者完成本该由他们亲自完成的工作，可能是家务、可能是作业。
在这个期间，受害者的生命会大量流逝。并且，受害